日本女子オープン：竹田麗央（たけだ・れお）の優勝劇
1. 日本女子オープンの感動的な最終日
9月29日、茨城県の大利根カントリークラブで行われた「日本女子オープン」最終日。大会の舞台は西コース、全長6845ヤードのパー72です。最終日を迎え、多くのギャラリーが集まる中、竹田麗央（たけだ・れお）が優勝を果たしました。
竹田にとって、この勝利は今月上旬に開催された「ソニー 日本女子プロ選手権」に続くメジャー2冠となります。彼女は18番グリーンの表彰式で、勝者だけが袖を通すことを許される“伝統の紺色ジャケット”を着用しました。
2. 優勝者を称える伝統のセレモニー
ディフェンディングチャンピオンの原英莉花（はら・えりか）が、竹田にジャケットを贈呈するのが恒例のセレモニーです。原は第3ラウンド終了後に「ジャケットを渡すのは寂しいので、できる限り頑張りたいです（笑）」とコメントしていましたが、残念ながら優勝争いには敗れ、今年はプレゼンターという立場に回りました。
竹田は「原英莉花さんからジャケットを受け取れて、とても嬉しかったです」と、感激の瞬間を振り返りました。この女王の誕生の瞬間を、多くのギャラリーが見守りました。
3. 歴代チャンピオンたちとの宴
優勝者には、翌年の大会で重要な役割が待っています。まずは大会開幕前に行われる「チャンピオンズディナー」に出席すること。そして、ディフェンディングチャンピオンとして、ディナーで乾杯の発声を行うことが伝統です。
今年のチャンピオンズディナーには、歴代優勝者が勢ぞろいしました。最多優勝を誇る樋口久子（ひぐち・ひさこ）や、元世界ランク1位のフォン・シャンシャン（中国）、そして原英莉花を含め、17名のレジェンドたちが集まりました。竹田は、「来年、自分がそのメンバーに加わるのを想像すると、今から緊張しています」と語り、その責任の重さを実感している様子です。
4. 新たな女王・竹田麗央の今後
竹田は、これからも多くの大会に出場し、さらに成長を遂げることでしょう。彼女はすでに次の挑戦に向けて準備を進めていますが、この優勝の瞬間を心に刻みつつ、次なるステージに挑んでいきます。来年の「チャンピオンズディナー」での役割を全うし、新たな伝説を築いていく姿が期待されます。
竹田麗央の今後の活躍に、多くのファンが期待を寄せています。