首位発進の桜井心那、全米女子OPでの苦い経験転機に「私こんなことしてる場合じゃない」

　昨季４勝の桜井心那（２０）＝ニトリ＝が８バーディー、１ボギーの６５をマークし、７アンダーで吉本ひかる（２５）＝マイナビ＝とともに首位発進を果たしました。１打差の６アンダーで堀琴音（２８）＝ダイセル＝が３位につけ、５アンダーで小祝さくら（２６）＝ニトリ＝、鈴木愛（３０）＝セールスフォース＝、菅楓華（１９）＝ニトリ＝、李ハナ（韓国）が続いています。前週優勝の桑木志帆（２１）＝大和ハウス工業＝はイーブンパーの５７位と出遅れています。

　桜井は初出場した６月の全米女子オープンで予選落ちした経験を乗り越え、今回の首位発進を果たしました。風の中でプレーして限界を感じ、持ち球をフェードからドローに変える決意をしたそうです。土曜日と日曜日に会場で練習し、ストレスのないプレーを実現しています。

　この日は１０番からスタートして、前半を５バーディー、１ボギーで折り返しました。後半では３連続バーディーを決め、昨年１０月の富士通レディース以来の首位に立ちました。思いつきでキャディーバッグに入れてきたトラスパターも大活躍。前週の３２パットから、この日は２３パットに激減しています。

　桜井は「ショットが曲がっていたおかげでトラブルショットがうまくなったし、いろいろ試しては失敗しているけど、無駄な試合は一つもない」と語っています。昨年の資生堂レディスからちょうど１年、復活の５勝目が見えてきたと言えそうです。