19歳の日本人MFが「まるで若い頃の香川真司」　欧州リーグ得点王に驚愕

JFAアカデミー福島出身の谷川は、2024年1月にドイツ女子1部バイエルン・ミュンヘンに加入。今季はローゼンゴードへ期限付き移籍すると早速、シーズン20試合で16ゴールを奪う活躍を見せ、リーグ得点王に輝いた。中盤のポジションながら得点を量産する谷川に、太田氏は「まるで若い頃の香川真司みたいですね」と、男子サッカー元日本代表アタッカーの名前を例に称賛している。

「右利きなのに、左右両足からミドルが打てます。GKをかわしても冷静に決めることができる、ゴール前に入りヘディングも決めてしまう……。セットプレーも蹴ることができて、しかも左でコーナーキックを蹴ったり。フリーキックも右足で決めていましたね。なかなかああいったプレーヤーはいないです」

谷川の活躍は代表でも現れていた。2023年の女子ワールドカップ（W杯）にトレーニングパートナーとして同行。同年末に行われた国際親善試合のブラジル戦で、なでしこジャパンに初招集された。当時高校生としてピッチに立った際も話題に挙がったが、24年7月のパリ五輪グループリーグ第2節ブラジル戦（2-1）の決勝ゴールとなった、約25メートルのロング弾でさらに世界へ衝撃を与えている。

太田氏が谷川を認知したのは、そのブラジル戦のスーパーゴール。だが最近、ふと見た動画に登場した小学生が、幼き頃の谷川だったという。「グランパスみよし（名古屋グランパススクール）にいて、男の子に交じってかなり抜けている存在でしたね。ボールのもらい方にしても、身体の向きとか、ボールを置く位置とか。すげえな、と思っていたら谷川さんでした」と当時から示していた才能に驚いたようだ。

そんな太田氏は、谷川の凄さを「アジリティー」の部分だと考察する。

「スウェーデンだと東欧の屈強な体格の大きい選手に対して、日本人のアジリティーはかなり生きる部分ではあるのですが、谷川選手はその中でも抜きんでていますよね。また、あれだけのものを持っているのに、変なエゴがない。周囲をしっかり使いながら自分も生かすことができる。本当にサッカーIQの高い選手だなと感じています」

現在もバイエルン女子チームが保有権を持つ。そのなかで「あれだけの活躍をしたら、おそらくバイエルンとしても手元に置いてみたいと思うだろうし、1シーズン目としてはかなりセンセーショナルな活躍、印象を残したんじゃないでしょうか」と、太田氏も感心している。

「澤穂希さんがバロンドールを獲って以降、日本人はいないですから。可能性があるというか、期待できる選手なんじゃないでしょうか」

まだ19歳。名古屋から欧州へはばたいたなでしこ戦士が“世界一”の選手になるかもしれない。大きなポテンシャルから、さらなる進化を期待できる。元日本代表DF太田氏も衝撃を受けた谷川の活躍から、今後も目が離せない。