クロスバイクを買ったばかりの頃、私はまったく空気が入れられず、近所の自転車屋に泣きついた経験がある。ママチャリ用の空気入れをバルブに押し当てても、まったくハマらない。力任せに押し込もうとして、バルブの先端を曲げかけた。店長に「それは仏式バルブだから、そのポンプじゃ入らないよ」と苦笑いされたのが、この世界への入り口だった。以来、何台ものポンプを試し、路上でパンク修理を繰り返してきた実体験から、クロスバイクの空気入れで本当に必要なことをまとめておきたい。
パナレーサー(Panaracer) 自転車 空気入れ【全バルブ対応】ゲージ付き 高圧対応 ボール・浮き輪用アダプター付属 アルミ製 ブラック BFP-04AGA3-Bパナレーサー(Panaracer)2019-04-20
バルブの種類をまず知ろう
クロスバイクのタイヤバルブは大半が「仏式」、別名プレスタバルブだ。先端に小さなネジが付いていて、細くて華奢な見た目をしている。一方、ママチャリはほとんどが「英式」で、太くて虫ゴムが入っている。この二つは物理的に互換性がない。私は最初、その事実を知らず、無理やり押し込んでバルブの芯棒を曲げてしまった。幸い折れずに済んだが、あのときの焦りは忘れられない。
まれにクロスバイクでも「米式」、つまり自動車と同じシュレーダーバルブを採用しているモデルもある。太くて頑丈で、ガソリンスタンドの空気入れがそのまま使えるが、主流はやはり仏式だ。自分のタイヤの側面かバルブの形状をまず確認してほしい。細くてネジがあるなら仏式、太くてバネのピンがあるなら米式だ。
空気入れの種類と選び方
空気入れには大きく分けて据え置きの「フロアポンプ」、持ち運べる「携帯ポンプ」、そして最近急に増えた「電動ポンプ」の三種類がある。最初に選ぶべきは間違いなくフロアポンプだ。私も一番長く使っているのがこれで、自宅でのメンテナンスが圧倒的に楽になる。高圧までスムーズに入るし、何よりエアゲージが付いているモデルなら空気圧を数字で確認できる。目盛りがないポンプはクロスバイクには向かない。
携帯ポンプは外出先でのパンク修理用だ。私は何度かツーリング先でパンクし、小型ポンプに助けられた。ただし、これで高圧まで入れようとするとかなり力がいる。腕がパンパンになるので、あくまで応急用と割り切っている。一方、電動ポンプは最近購入して驚いた。自動で設定圧まで入れて止まるので、夜中でも周りに気兼ねなく作業できる。ただ、動作音がそれなりにするのと、本体がやや重い。自宅と携帯を兼ねたい人には向いているが、私は結局フロアポンプと小型の携帯ポンプを使い分けている。
実際に使ってよかった空気入れ
これまでにいくつものポンプを買い替えてきた。最初に手にしたのはホームセンターで売っていた二千円ほどのフロアポンプ。ところがゲージが不正確で、空気圧が足りずにリム打ちパンクを起こした。信頼できるメーカー品を選ぶべきだと痛感した。
今メインで使っているのはTOPEAKのJoeBlow Sport IIIだ。最大の魅力は仏式、米式、英式すべてにワンタッチで対応するツインヘッドで、家族のママチャリにも使える。ゲージが大きくて見やすく、六十psiでも難なく入る。スチール製の本体はかなり重いが、据え置き専用と考えれば安定感があって安心だ。困った点は、ロックレバーが固くて最初は戸惑ったことくらい。
もう一台、パナレーサーのBFP-04AGA3も併用している。こちらの方がコンパクトで軽いので、アパートのちょっとした隙間に収納できる。ゲージの視認性はTOPEAKに軍配が上がるが、こちらも必要十分。価格も手頃で、仏式初心者の一本目におすすめできる。
電動ポンプはELXCEEDのG01を試した。充電式で、希望の空気圧をセットすれば自動で注入が止まる。非力な人や高圧まで押し切れない人には間違いなく便利だ。ただ、仏式バルブにセットする際、アダプターのネジ込みがやや面倒で、素早く作業したいときにもたつく。また、深夜に使うとコンプレッサー音が意外と響くので、マンション住まいの人は注意が必要だ。
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失敗しない仏式バルブへの空気入れ手順
ここからは、私が何度も失敗して覚えた正しい手順を書いておく。
まず、バルブの先端についている小さなナットを反時計回りに完全に緩める。緩め方が中途半端だと空気が一切入らない。次に、その先端を指先でちょんと押して、「プシュッ」と少量の空気を逃がす。この一手間で内部の弁が固着しているのを解除できる。やり忘れてポンプ側に異常な圧がかかり、ホースが外れたこともあった。
ポンプの口金をバルブに差し込むときは、必ず垂直に、そして奥までしっかり差し込む。ここで斜めに差してしまうと、細い芯棒が曲がる原因になる。実際に一度やってしまい、危うくバルブ交換かと冷や汗をかいた。差し込んだらロックレバーを倒して固定し、ゲージを見ながら適正空気圧までポンピングする。クロスバイクならタイヤ側面に「MIN 60psi – MAX 100psi」などと書いてあるので、その範囲の中間くらいを目安にすればいい。入れ終わったら、ロックレバーを戻して垂直に引き抜く。このときプシューと音がするが、ホース内のエアが抜ける音なので問題ない。最後にバルブのナットを締め、キャップを忘れずに戻す。
よくあるトラブルと対処法
空気が入らない原因の九割は、バルブのナットを緩め忘れているか、口金の差し込みが甘いかだ。それでもダメなら、バルブの芯が固着している可能性があるので、もう一度指で押して空気を少し抜いてみてほしい。
路上で困るのが、携帯ポンプでなかなか高圧まで上がらないケースだ。一度、真夏のサイクリングロードでパンクし、小型ポンプで必死に空気を入れたが、力尽きて五十psiが限界だった。ボトルケージに挟むタイプのミニポンプはあくまで応急策で、自宅に戻ったら必ずフロアポンプで適正圧まで入れ直す習慣をつけている。
電動ポンプで空気が入らないときは、機種によって仏式バルブに変換アダプターが必要なことを見落としている場合が多い。説明書をよく読んで正しくセットしてほしい。また、ガソリンスタンドの空気入れは基本的に米式専用で、仏式にはそのまま使えない。変換アダプターを一個持っておけば、いざという時に心強い。
空気入れの頻度とチェックの習慣
クロスバイクのタイヤは細く、空気圧が高いため、思っているより頻繁に空気が抜ける。私は週に一回、乗る前に必ず空気圧をチェックしている。指でタイヤを押してみて、明らかに柔らかければ補充、問題なければそのまま乗る。夏場は少し低め、冬場は適正値の真ん中を狙うのが私のルールだ。適正空気圧を無視して入れすぎると、段差で跳ねやすくなって疲れるし、最悪バーストの危険もある。
どんな人にどのポンプが向いているか
自宅に置いてしっかりメンテナンスしたい人には、据え置きのフロアポンプ一択だ。TOPEAKのJoeBlowシリーズのように、全バルブ対応でゲージが見やすいモデルが長く使える。力に自信がない女性や、夜遅くに作業する人は電動ポンプを選ぶと作業が格段に楽になる。ただし重さと音のトレードオフは理解しておきたい。パンク修理を自分でやるなら、どんなに小さくてもいいので携帯ポンプを一台持っておくべきだ。CO2インフレーターは一発勝負で操作ミスが怖いので、初心者はまず手動の携帯ポンプをおすすめする。
パナレーサー(Panaracer) 自転車 空気入れ 携帯ポンプ【全バルブ対応】高圧対応 ボール・浮き輪用アダプター付属 アルミ製 ミニフロアポンプ シルバー BFP-AMAS1パナレーサー(Panaracer)2006-07-31
まとめ
クロスバイクの空気入れは、最初にバルブの種類を確認し、仏式対応でエアゲージ付きのフロアポンプを一台買うのが正解だ。自宅で適正空気圧を維持できれば、走りは格段に軽くなるし、パンクのリスクも大きく減らせる。私は今、週末の朝に空気圧をチェックするのが習慣化していて、適正圧で走る気持ちよさがクロスバイクの楽しみを底上げしてくれている。もしどのポンプを買うか迷っているなら、まずは仏式対応のフロアポンプを手に取ってほしい。その一台が、あなたのクロスバイクライフを確実に変える。