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まさかの高温レース、エリートの激闘を目の当たりに
スタート時こそ11.3℃と快適だったが、時間の経過とともに気温は急上昇。レースが進むにつれて日差しが強まり、最終的には21℃まで到達した。この異例の暑さが後半のペースに大きく影響したのはエリートも同じだった。なかでも目を引いたのが、初マラソンの吉田響選手（サンベルクス）の走りだ。全身テーピング姿で飛び出し、30km地点を日本記録を上回るペースで通過する独走劇。沿道でスマホをチェックしていた私は「まさかこのまま行くのか」と驚いたが、その後失速。結局2時間9分35秒でフィニッシュした後、脱水症状で車椅子に乗せられる姿がニュースで流れ、挑戦の厳しさを痛感した。
「独走」の代償――吉田響選手の挑戦が教えてくれたこと
吉田選手のレースには考えさせられた。市民ランナーの私が「サブ4を狙う」と息巻いていても、30km以降の壁は絶対に舐めてはいけない。彼があれだけのハイペースで突っ込んだのは勇気だが、マラソンは42.195kmの総合力。レース後「自分の力を出し切った」と語ったらしいが、私の身近なランナー仲間からは「やっぱりイーブンペースが鉄則」との声が聞かれた。猛暑の中、情報を仕入れながら冷静に走ることの大切さを、あの日のレースは教えてくれた。
ランニング・マンEmilia Jones
市民ランナーの本音トーク ～35kmの壁とまいどエイドの救い～
私自身は後方ブロック（Hブロック）からのスタート。号砲から10分近く経ってようやくスタート地点を通過し、御堂筋のど真ん中を走る開放感に浸ったのも束の間、すぐに渋滞。最初の5kmはとにかく人を縫うように走り、キロ6分半のペースを刻むのがやっとだった。中盤は気持ちよく進み、なんとか30kmまでサブ4ペースを維持。しかし35km地点、温度計はすでに20℃近く。身体は正直で、脚が止まりかけたところに出現したのが「まいどエイド」。たこ焼きやおにぎり、冷たいスポドリがずらりと並び、ここでしっかり補給できたおかげで、なんとか完走できたのだ。沿道の「ランナー盛上げ隊」の太鼓やよさこいのリズムに何度も助けられた。35kmからの数キロは本当にきつく、頭の中では「もう二度と走らない」と何度も呟いたが、ゴール後には「また出たい」と思ってしまうから不思議だ。
大阪マラソンEXPO、たこ焼きと共に受け取ったパワー
前日に訪れたインテックス大阪のEXPOも印象的だった。ナンバーカードを受け取る受付を兼ねているから参加必須なのだが、最新シューズの試し履きや、大会公式グッズの物販に大行列。私は「肉吸い」と「たこ焼き」を食べて気合を入れた。タイから来たランナー親子と話す機会があり、「EXPOだけで旅の価値がある」と興奮していたのも納得。ただ、混雑はかなりのものだったので、午後に行くとスムーズだというのが私の体感だ。
後方スタートの現実と攻略のコツ
後方ブロックから走る場合、まず覚悟すべきはスタートロス。ネットタイムとグロスタイムの差が10分以上になるのは普通だ。自分の時計で走ればいいが、コース上の混雑が解消されるのは10km過ぎ。序盤に無駄な体力を使わず、給水はすべて取るくらいの気持ちが大切。今回のように急な暑さが来ることもあるので、塩熱サプリを多めに持って行ったのが正解だった。コースはほぼフラットと言われるが、30km以降の微妙なアップダウンは脚にくる。大阪城公園の最後の坂で攣りかけた私は、事前にこの区間の試走をしておけばと反省した。
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この大会、正直おすすめできる人・できない人
大阪マラソンは観光気分で走りたい人、初めてのフルマラソンに挑戦する人には最高の舞台だ。応援が途切れず、エイドも楽しい。ただ、記録を本気で狙う上級者には、渋滞や気温の変動リスクが高い点は注意したい。また、大会規模が大きいため、ゴール後の荷物受け取りや帰りの混雑は想像以上。昨年から抽選倍率も上がっているが、それでも出る価値は十分にあると私は感じた。来年は2027年2月28日開催予定。今回の経験を糧に、私もまたエントリーしようと思う。完走率94%という数字が、この大会の懐の深さを物語っている。