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初心者こそクッション最優先。アシックス ゲルニンバス27との出会い
ランニングを始めたばかりの頃は、とにかく膝や腰の痛みに悩まされた。何も考えずに普段履いているスニーカーで走っていたからだ。地面からの衝撃をもろに受けてしまい、3キロも走ると膝の外側が痛くなる。ネットで調べてみると、これはランニング初心者に多い「腸脛靭帯炎」の疑いがあるとわかり、すぐにランニング専門店へ走った。
店頭で足型を測定してもらい、店員に勧められたのがアシックスの「ゲルニンバス27」だった。このシューズの第一印象は「とにかく柔らかい」の一言。新素材のFF BLAST MAXが使われていて、着地するたびにフワッと包み込まれるような感覚がある。走ってみると、明らかに膝への負担が減っているのを感じた。翌日になっても痛みが出ない。これは衝撃だった。
ただし、長所ばかりではなかった。10キロ以上の距離を走るようになると、今度はクッションが深すぎて足が沈み込み、推進力が逃げていくような感覚があった。まるで砂浜を走っているような重さだ。これは決してシューズが悪いのではなく、私の走力や使い方の問題。ゆっくり長く走るジョグやLSDには最高だが、ペースを上げたい日には不向きだった。ゲルニンバス27は、これから走り始める人や、足腰への負担を減らしたい人、ゆっくりと長い距離を楽しみたい市民ランナーにこそ、強くおすすめしたい一足だ。
高反発の楽しさを知ったアディダス アディゼロSL2
ランニングに少し慣れてきて「もう少しスピードを出したい」と思い始めた頃に購入したのが、アディダスのアディゼロSL2だ。決め手は価格の安さと評判の良さ。ミッドソールに使われているDreamstrike+という素材が高反発で、なおかつサポートロッドが仕込まれていて安定感もあるという。
実際に履いてみると、ゲルニンバス27とはまったく別の生き物だった。足を置くだけで前に進みたくなるような、弾む感覚がある。ペースを5分30秒/kmあたりまで上げても、まったく苦しくない。初めてこのシューズで10キロを走った日、自己ベストが2分も縮んだときは本当に驚いた。
しかし困った点もある。私はもともと幅広・甲高の足なのだが、アディゼロSL2はやや細身の作りで、15キロを超えたあたりから小指の付け根が擦れて痛くなってしまったのだ。ワンサイズ上げるか、厚手の靴下で調整するなどの工夫が必要だった。それでも、スピード練習や短めの距離を走る日には最高の相棒になる。フルマラソンのタイムを縮めたい初中級者、普段のジョグとは別に刺激を入れたいランナーにぴったりだ。
レース本番はカーボンシューズ。ナイキ ヴェイパーフライ3の威力と注意点
初めてのフルマラソンは、思い切ってレース用カーボンシューズに手を出した。選んだのはナイキのヴェイパーフライ3。フルレングスのZoomXフォームとカーボンフライプレートの組み合わせが生む推進力は、まさに異次元だった。
試し履きで走ったときの衝撃は忘れられない。脚が自然と前に運ばれ、ストライドが伸びる。筋肉へのダメージも明らかに少なく、「これなら行ける」と自信を持ってスタートラインに立つことができた。結果は先述の通り、初マラソンにして4時間18分とまずまずのタイムで完走。シューズの助けがなければ、もっと苦しかったに違いない。
ただ、レース中盤から予想外の疲労が足の裏に溜まり始めた。反発が強すぎて、足底筋に思いのほか負荷がかかっていたのだ。脚力が十分でない初心者が履くと、かえって故障のリスクを高めるという話も、身をもって理解した。ヴェイパーフライ3は明確に「武器」であり、普段のジョギングで使うものではない。少なくとも週に1回はスピード練習をこなせるようになってから、レース本番だけに使うことをおすすめする。
ランニング・マンEmilia Jones
シューズローテーションで寿命もパフォーマンスも変わる
買い足したシューズが増えたことで、私は自然とローテーションを組むようになった。クッション重視のゲルニンバス27は疲労抜きのジョグや30キロ走、アディゼロSL2は5〜10キロのスピード練習やペース走、そしてヴェイパーフライ3はレース本番と、その前の最終調整だけに使う。こうすることで、どのシューズも本来の性能を長く保つことができた。
ランニングシューズの寿命はおおよそ500〜800kmといわれる。私の場合、走行距離を記録するアプリで管理し、700kmを超えたら新しいジョグ用シューズを探し始めるようにしている。ソールがすり減っていると、身体のどこかに必ず痛みが出る。特に、毎日同じシューズを履き続けるとクッションのへたりが早く、膝痛の原因にもなるので注意してほしい。
初心者こそ「ゆるく長く」が正解。距離を伸ばす練習法
私がランニングを始めた当初、3キロですら休憩なしでは走れなかった。そこで実践したのが「8分30秒/km」を死守するスロージョギングだ。周りのランナーに抜かれても気にしない。苦しくなったら歩いてもいい。とにかく1回のランで30分以上、身体を動かすことを優先した。2ヶ月後には10キロを1時間20分で走り切れるようになり、3ヶ月目には15キロまで距離を伸ばせた。
ここで大切なのは、決して根性で走らないこと。息が上がるようなペースは、故障と挫折の元だ。週に3回のランニングのうち、1回は少し長めの距離をとる「ロング走」に充て、他の2回は短めのジョグか、慣れてきたら軽いペース走を入れる。この地道な積み重ねが、半年後のハーフマラソン完走、1年後のフルマラソン挑戦へとつながっていった。
大会選びは制限時間とエイドとフラットさで決める
「フルマラソンを走りたいけれど、完走できるか不安」という初心者ランナーに声を大にして伝えたいのは、大会選びで完走率は大きく変わるということだ。私が初めてエントリーしたのは、制限時間7時間の板橋Cityマラソン。荒川の河川敷を走るほぼフラットなコースで、途中に給水・給食ポイントも多く、何かあってもリタイアしやすい安心感があった。
実際に走ってみると、エイドの充実ぶりが本当にありがたかった。バナナや飴、おにぎりまで用意されていて、空腹やエネルギー切れに悩まされることがなかった。また、同じく初心者と思しきランナーが多く、スピードを出しすぎることもなかった。おかげで、30キロの壁と呼ばれるポイントも、歩きを交えながらなんとか乗り切れた。
一方で、先輩ランナーに誘われて出場した制限時間5時間30分の大会では、序盤から周囲のペースに吊られてしまい、後半に大失速。完走こそしたものの、歩いている時間があまりに長く、心が折れかけた。焦らず、まずは制限時間6時間以上で、コースの高低差が少なく、エイドがしっかりしている大会を選ぶこと。これが完走への最短ルートだと断言できる。
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まとめ：あなたに合う一足は「走る目的」で決まる
3年間で10足以上のランニングシューズを履き、いくつもの大会を走ってきて痛感したのは、「正解のシューズ」は存在しないということだ。遅くてもいいから楽しく長く走りたいのか、少しでもタイムを縮めたいのか、足の形や筋力はどうか。その答えによって、最適な一足は変わる。
明日から走り始めたいと思っているなら、まずはクッション性を重視したモデルを手に取ってほしい。アシックスのゲルニンバス27やニューバランスのFresh Foam X 1080v14は、間違いなくあなたの身体を守ってくれる。走りに少し自信がついたら、アディゼロSL2のような高反発シューズでスピードの楽しさを味わってみる。そしてレースに出ると決めたら、ヴェイパーフライ3のようなカーボンシューズの力を借りるのもいい。どうか自分だけの「お気に入りの一足」を見つけて、素晴らしいランニングライフを送ってほしい。