“元気印”長友投入の考えはあった？森保監督が決断の裏側を明かす「キャラクターで空気を変えるではなく、勝つために」

［北中米W杯アジア２次予選］日本１－０北朝鮮／３月21日／国立競技場

森保ジャパンは、ベスト８止まりに終わったアジアカップ後、最初のゲームで北朝鮮と対戦。開始２分で田中碧が先制点を挙げて以降は、得点を奪えなかったものの、耐える時間もありながら同点弾は決して許さず。最小スコアで接戦をモノにした。

この一戦で、ピッチに立たずとも存在感を示したのが、長友佑都だ。カタール・ワールドカップ以来の復帰を果たした37歳の元気印は、ベンチを飛び出し、まるで監督のように味方を鼓舞した。その姿はさながら“長友監督”だった。

ただ一方で、苦しい時間が続いた際、森保一監督に長友を投入する考えはなかったのか。