朝倉海はなんであんなにUFC匂わすことするんや

海の防衛戦をRIZINで行うことは明言。一方で期待が高まるUFC挑戦についてこう言及した。

「僕らもデイナ・ホワイトと話をしています。お互いの団体の大きさは別として、プロモーションとしての立場がある。海もいろんなコメントでも言っているようにUFCに行くにしろ、良い形で、日本のファンが背中を押してくれる形で波風立てずに送り出したいと思っている」

一部報道では“レンタル移籍”の言葉があったが、これを否定。「UFCはそんなことは許さない。行くなら我々との契約をなくして、独占契約になる。当然、RIZINのベルトを巻いてオクタゴンに入ることはできないです。ベルトを返上する覚悟が必要です」とRIZINとUFCの二足のわらじを履くことはできないと説明した。

　海はその覚悟を持っていると明かし、「UFCと前向きな話をしているので、RIZINが間に入る形でしかるべきタイミングでチャレンジができるのではないかと」と交渉が進んでいることも明かした。

海はRIZINでスター選手。「自分たちが作り上げてきたRIZINという世界観と、ベルトの重みと価値を感じて、やっぱりRIZINにとどまる決断になるかもしれない。UFCでは、ランカー以下からのスタートですから。そういうものにもう1回チャレンジするかどうかを含めて、総合的な判断が必要だと思います」と契約を明言することはなかった。

　そう言いつつも「大人っぽい発言をしてますけど」と苦笑いをしながら本音が漏れる。

「1番はRIZINでこのベルトの価値を上げて、世界中からこのベルトを獲りにトップコンテンダーが来るっていうのがベストシナリオ。本人たちの意志として他に行きたいという思いがあるのならば、それは止めないし止めたくない。1人の男としてチャレンジしてほしいし、後押ししてあげたい。複雑なところではあります」

世界も注目している朝倉海。本人はどんな選択を取るのか。海に目を付け、育ててきたRIZINとしても大きな分岐点となりそうだ。

ENCOUNT編集部